纜線數據機與VoIP應用結合

　VoIP，在有線電視上的發展，近期內不可能有驚人的斬獲，唯其走勢的明確性，已愈來愈突顯了。

　纜線數據機(Cable Modem)的技術，已日趨成熟，其市場接受度，亦逐漸在提昇中。雖在一九九九年內，預期纜線數據機、或ADSL，不能很明顯地，取代類比數據機的市場，不過纜線數據機，在網路語音上的應用，將成為其另一個驅動市場的最具關鍵性訴求點。

　有線電視與電信業角力

　九○年代中期以前，有線電視和電信業的互跨經營，儼然成為下一代媒體、和科技逐鹿之起燃點。有線電視業界，思索防堵電信業入侵其本業的思考方式大致三：

• 改造有線電視的網路基本架構成為雙向式，以利於互動式應用。
• 強化既有的視訊服務，包括隨選視訊(VOD)或互動式遊戲等。
• 提供數據傳輸和電話服務，以反擊電信業者，並藉此宣告有線電視，透過同軸電纜，進行的多媒體服務內容之多元性，要超過電信業，只能憑藉的一對雙絞線。

　後來由技術的障礙、和市場反應證明，有線電視業者，最急迫的要務，是將雙向式網路基本架構構築好之後，讓數據傳輸和電話服務，能夠早日實現，方是最務實的作法。實際上，電信業也並未在，既有的視訊服務方面大有斬獲，對有線電視老本行的威脅並不大。

　有線電視業界在九○年代末期，對下一代網路、及其服務發展思考方向，有此具體的認知，其主因之一在於Internet普及，與其後續的爆發力，使其體認出，不具備高速數據，接取網路能力的有線電視，將在電信業者佈設ADSL後，競爭力大失。

　相對的，在一九九六年，美國新的電信法通過，使電信市場更加開放之後，電信業者方猛然覺醒，視訊服務的提供，不是當前急務，反倒是如何跨入長途或市內電話經營，最為重要。非常湊巧的是，網路電話(Internet Phone)或VoIP，正是地方性電話公司，涉足長途電話的利器，也是長途電話公司，提供用戶的第二種選擇。

　Internet同時在兩業界，產生局面不同的影響，遂而改變兩者原來的競爭模式，從背離互動視訊的異業競爭，到Internet應用上，異業間和同業間的彼此競爭。

　早先美國有線電視業界，曾將電話服務，視為跨足電信市場的主要目標，尤其九○年代初期，英國柴契爾政府，大力開放外資，進入英國電信市場，曾吸引美國有線電視業界，前往佈設網路，利用有線電視，進行市內電話服務，小有成就，不過此構想付諸美國本土實現的個案，卻大都鍛羽而歸。

　原因大致可歸咎於，其較低廉的費率，不足以構成傳統老式電話(POTS)用戶，改用纜線電話(Cable Phone)的誘因，再者POTS發展經年，硬體成本和技術成熟度，都是纜線電話所難企及，更實質的問題則是，有線電視業界，根本沒有從事，電信服務的實質營運經驗，後者嚴謹的法規制度，是習於鬆散經營環境的前者，萬萬難以適應的。

　結合後技術推展，將加速在以上種種趨勢，和大環境的演變之下，近年來纜線數據機，逐漸成為有線電視，不得不做的新興服務。雖然它一直被視為，高速數據接取，以及Internet應用的利器，在一九九八年下半年開始，大家的目光開始轉移，至纜線數據機與VoIP的應用結合。這種轉變，起自於兩者的技術、和市場接受度，已達相當程度 ，自可水到渠成相互運用。

　此一峰迴路轉，實始料未及，Internet迫使有線電視業者，以纜線數據機，為其脫胎換骨的訴求，也得以重拾擁抱，電信服務的夢。甫在一九九八年，獲美國司法部同意的AT&T和TCI合併案，便有推波助瀾之效；業界也盛傳，AT&T正和時代華納磋商，利用後者網路，實施電信服務，如此將使AT&T，得以接取涵蓋全美，三分之一以上的家庭。此事件的最大意義在於，加速促成電信和有線電視網路的相互整合。昔日電信業人士，鄙視有線電視，跨電信業經營能力的想法，將因整個大環境變革，所凝造的新趨勢，而不得不改觀。

　TCI即認為，在未來幾年內，利用有線電視的網路電話、和高速Internet接取，在美國市場的滲透率，將分別達到30％和20％。美國的分析師則期望，兩網路的整合，將帶動電話基本月費之降低，轉而以廉價但多元化服務，吸引消費者，花費更多的上網和通訊時間，繼而驅動營收的成長。

　目前美國的基本電話月費，約為十五到廿美元，AT&T和TCI合併後可降為四到五美元，勢必對地區性貝爾電話公司(RBOC)，產生相當大的衝擊。其思考模式和作法，大異其趣於中華電信，一直極力想調高市內電話月租費，來補貼行動電話的構想。

　一九九八年底初見端倪

　除了產業的變化，驅動了VoIP，在纜線數據機的發展外，其相關硬體製造商，近來亦陸續推出相同產品，尤其在一九九八年十二月初，全球最大有線電視展覽，Western Show中展露無遺。Cisco和3Com，便將各自的纜線數據機，透過有線電視網路，相互連接，傳送VoIP，稱做「Packet Cable」。

　該技術已由相當於有線電視業的Bell Lab之Cable Labs，制訂規則中，預訂在一九九九年上半年完成。知名的VoIP技術開拓業者，Vienna Systems和3Com，在此技術上有合作的關係，Cisco和APC，以及朗訊科技和Terayon，也都互結為夥伴。

　在硬體的支援上，半導體扮演，相當重要的角色，業界人士指出，將語音處理技術，崁入纜線數據機，是降低其成本、及簡化安裝程序，最有效的方法之一。在纜線數據機晶片組中，執牛耳的Broadcom，欠缺相關技術，而向成名於會議視訊系統，處理晶片的8×8，取得語音編碼(Code)之DSP技術。

　Broadcom指出，一九九九年，將是有線電視業者，在電話服務上有最大突破的一年。VoIP技術，在有線電視系統頭端，所佈設的費用，將比任何電話公司，或以電信網路為基礎的Internet服務提供業者，經營電話業務所需的系統、和設備費用，要來得便宜。

　當然，纜線數據機的出貨量依然有限，Dataquest估計，一九九七年為廿一萬四千台，一九九八年為四十九萬二千台，一九九九年即使成長一倍，也不過百萬來台。VoIP在有線電視上的發展，近期內，不可能有驚人的斬獲，唯其走勢的明確性，已愈來愈突顯了。